Первая в истории церемония награждения премией Американской киноакадемии прошла 16 мая 1929 года в голливудском «Рузвельт-отеле». Название «Оскар» для обозначения наград ещё не использовалось. Все номинанты получили так называемые «Благодарственные отзывы». Церемония длилась 15 минут, на ней присутствовали 250 человек. Билет стоил 5 долларов. Вёл церемонию Дуглас Фербенкс.
Лауреаты премии были известны за три месяца до церемонии — результаты передавались в прессу, которая публиковала их одновременно с награждением. Это продолжалось до 1945 года, когда газета «Los Angeles Times» обнародовала результаты более чем за два часа до церемонии и уже со следующего года появились запечатанные конверты.
На премию были номинированы кинокартины, вышедшие на экраны в 1927 и 1928 годах. Две номинации можно отнести к «Лучшему фильму» (выдающийся фильм и уникальное художественное исполнение), поэтому в разных источниках могут указываться разные (или даже два фильма года). Актёры номинировались не за роли в конкретных фильмах, а за все кинокартины, в которых они снялись за год.
